鎘是一種灰白色金屬，不溶于水，密度8.64g/cm3，熔點331.03℃，沸點767℃。其化合物中，碳酸鎘、氫氧化鎘、硫化鎘等均不溶于水，但硫酸鎘、氯化鎘和硝酸鎘等都溶于水。鎘在加熱后易揮發，在空氣中迅速氧化變為氧化鎘。作業場所鎘污染主要是由于生產過程中使用的鎘及其化合物造成，如電鍍、電池生產過程等。環境中鎘的主要污染來源是：鉛鋅礦的開采、選礦和冶煉過程中產生的廢水和廢氣；合金鋼的生產和加工過程；電鍍鎘的生產廢水，染料、農藥、油漆、玻璃、陶瓷、照像材料等生產和加工過程。植物吸收富集于土壤中的鎘，可使農作物中鎘含量增高。水生動物吸收富集于水中的鎘，可使動物體中鎘含量升高。

　　金屬鎘毒性很低。但其化合物毒性很大。鎘，是一種重金屬，由于鎘對人體具有很大的危害性，在中國，它亦被稱作“48號魔鬼”。人體的鎘中毒主要是通過消化道與呼吸道攝取被鎘污染的水、食物、空氣而引起的。肺內鎘的吸收量約占總進入量的25～40%。每日吸20支香煙，可吸入鎘2～4ug。進入體內的鎘主要通過腎臟經尿排出，但也有相當數量由肝臟經膽汁隨糞便排出。鎘的排出速度很慢，人腎皮質鎘的生物學半衰期是10～30年。

    鎘中毒的臨床 鎘及其化合物均有一定的毒性。吸入氧化鎘的煙霧可產生急性中毒。中毒早期表現咽痛、咳嗽、胸悶、氣短、頭暈、惡心、全身酸痛、無力、發熱等癥狀，嚴重者可出現中毒性肺水腫或化學性肺炎，有明顯的呼吸困難、胸痛、咯大量泡沫血色痰，可因急性呼吸衰竭而死亡。用鍍鎘的器皿調制或存放酸性食物或飲料，飲食中可以含鎘，誤食后也可引起急性鎘中毒。潛伏期短，通常經10～20分鐘后，即可發生惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉等癥狀。嚴重者伴有眩暈、大汗、虛脫、上肢感覺遲鈍、甚至出現抽搐、休克。一般需經3～5天才可恢復。

　　長期吸入鎘可產生慢性中毒，引起腎臟損害，主要表現為尿中含大量低分子量蛋白質，腎小球的濾過功能雖多屬正常，但腎小管的回收功能卻減退，并且尿鎘的排出增加。